「毛孩變得懶散不愛動，真的是因為年紀大了嗎？」
常常聽見狗主人、貓咪主人們有這樣的煩惱，特別是當曾經活潑好動的毛孩，忽然像是立刻進入了中老年一樣鬱鬱寡歡、走路緩慢，有時甚至伴隨脾氣暴躁、食欲不振……等情形。有些人會認為，這只是毛孩單純的「老了」，但其實，很有可能是常見的關節疾病「退化性關節」找上門了喔！
神秘的關節，到底長什麼樣子？
所謂「關節」，泛指兩根骨頭、或是骨頭與骨臼之間的銜接區。
維持一個正常的關節活動，需要有三層基本的構造，分別為「硬骨」、「軟骨」及「滑囊液」。
「硬骨」是人與狗狗支撐重量的梁柱。而「軟骨」及「滑囊液」，則扮演著減少兩側硬骨間的摩擦的角色。
健康的關節 VS.受損的關節
關節為什麼會不舒服呢？
一般而言，關節不適的原因有以下幾種：
1、關節部位受過傷(脫臼、水腫)
2、老化
3、先天遺傳異常
4、營養不足
★ 不管是何種原因，根本的受傷機制都與關節「滑囊液」與「軟骨組織」有關。
正常來說，在關節處，兩側骨頭的末端會有一層軟骨組織。一個健康的關節，兩側軟骨組織應被包圍在充滿滑液的滑液囊之內，避免兩塊硬邦邦的硬骨因為運動與承載體重而互相摩擦。
然而，當滑囊液因老化、營養不足而減少，或是當軟骨因為關節錯位(半脫臼)、自體免疫攻擊而受損，造成緩衝潤滑的功能喪失的時候，就會造成關節變得像沒有上油的機器一樣，不知不覺受到機械性的磨損！
身體的哪些關節，最容易發生問題呢？
會產生問題的關節，通常好發於需要承載體重的部位，如：椎間盤、髖關節(屁股)、髕骨(膝蓋)及肘部關節。
貓咪關節示意圖（圖片來源）
毛孩關節保養，你補對了嗎？
遇到關節問題，千萬別補「鈣」(骨頭)！真正需要補的是「滑囊液」與「軟骨」。
若毛孩已經有關節問題，或本身是關節疾病高風險群，長期的關節保健就是非常重要的一環！對關節好的營養成分，主要分為以下兩大類：
1、固本最重要：關節滑液的主要來源為玻尿酸、第二型膠原蛋白、葡萄糖胺及軟骨素。獸醫建議，年級較大及風險群的狗狗、貓咪應適當補充關節所需營養，以增加關節滑液的生成，讓行動更順暢、減緩骨頭間的摩擦。
2、營養加強：很多研究顯示，每天補充天然魚油及綠貽貝等富含Omega-3脂肪酸的營養補充品，對不適中的關節有相當的助益。或者，也可以挑選含有ＭＳＭ成分的產品，加強保養，讓狗狗、貓咪走動時更靈活舒爽！
關節保養品，究竟該怎麼挑？
市售的關節保養品種類眾多，價格多半高昂，但是他們的成分真的有效嗎？吃上面標示的建議劑量就夠了嗎？除了有效成分之外，為什麼還要額外添加口味跟糖類呢？另外，既然是做成錠狀、膠狀，成分表為什麼完全沒標示添加物的種類呢？
